Las cosas no son totalmente tal y como se nos muestran a los sentidos, algunos rasgos que percibimos en ellas les pertenecen realmente y otros no, puesto que son meramente las sensaciones provocadas en nuestros sentidos. Los objetos poseen dos tipos de cualidades: Primarias y secundarias.
Cualidades primarias: son inseparables de un cuerpo, independientemente de su
estado. Estas cualidades nos producen ideas sencillas, como la solidez, la extensión, la figura, el movimiento o reposo y el tamaño. Son precisamente las cualidades de las que cabe un conocimiento “claro y distinto”, que, en este caso, quiere decir conocimiento que se pueda expresar en términos matemáticos.
Cualidades secundarias: son aquellas que no existen en las cosas mismas, y en cierto sentido son subjetivas. Por ejemplo: el calor, el color, los sonidos y el gusto. Tales sensaciones dependen del sujeto que las perciba, de forma que los colores varían si tenemos ictericia o si llevamos lentes de color por ejemplo, y las cosas no tienen color en la oscuridad y nos parecen calientes o tibias según la temperatura de nuestras manos cuando las tocamos.
